Deuda y Explotación

La crisis económica que viene

Traducción del artículo Debt and Exploitation de Petre Marin publicado en http://anarkismo.net/article/10784 y en Linchpin, orgáno de difusión de Common Cause (organización anarco-comunista de Ontario, Canadá)

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Deuda y Explotación: La crisis económica que viene

A esta altura seguramente escucharon de la crisis financiera. Probablemente también escucharon que los funcionarios y empresarios Canadienses dicen que la economía de Canadá está mejor parada que la de otros países y que es inmune a lo peor del desorden en los Estados Unidos. No podemos esperar que digan otra cosa, menos aún en temporada de elecciones. Pero de hecho es más que probable que Canadá siga a los Estados Unidos a una crisis económica mayor.

Si esto sucede no será sólo porque la desregulación financiera ha permitido a los bancos arriesgar nuestros ahorros en los mercados financieros infestados de crisis. No será tampoco sólo porque los inversionistas han creado nuevas formas de alto-riesgo de jugar en el casino financiero global. No será incluso sólo porque el mercado estadounidense, al que van la mayoría de las exportaciones de Canadá, se cerrará. De seguro, la desregulación financiera y el llamado "libre mercado" son en gran parte culpables de este lío. Pero la fuente fundamental de este problema va más allá de estas políticas. Estamos por llegar a los límites de un modelo económico que nos fue impuesto los últimos 30 años.

Este modelo puede resumirse como de "bajos salarios/alto endeudamiento". A comienzos de los ochentas llegó a reemplazar el viejo modelo de "altos salarios/alta producción". Bajo el viejo modelo, las empresas buscaban convertir las importantes conquistas salariales logradas por las luchas de los trabajadores en mayores ganancias mediante: a) demandar un ritmo de trabajo más rápido (mayor productividad) y b) alentando una cultura del consumismo para que los trabajadores usaran sus altos salarios para comprar las vastas cantidades de mercancías que eran productividad. Esto llegó a ser conocido como el trato de la productividad. Hacia finales de los setentas, los trabajadores comenzaron a romper este ciclo demandando y conquistando mayores salarios y servicios sociales (un salario social) al mismo tiempo que se rehusaban a incrementar el ritmo de trabajo que ya había llegado a velocidades sobre-humanas. Así las compañías vieron sus ganancias bajo ataque a medida que la mejor calidad de vida para los trabajadores se chocaba con las necesidades de los patrones para tener ganancias.

En respuesta los gobiernos de todo el mundo y de todos los colores comenzaron a atacar los salarios y servicios sociales conquistados por los trabajadores. En Canadá esto comenzó con el gobierno Mulroney y ha continuado hasta nuestros días sin importar qué partido ha estado en el poder. Y este ataque ha sido en gran parte exitoso. Un reciente estudio por el Centro para Políticas Alternativas Canadiense, muestra que los salarios reales hoy (esto es teniendo en cuenta la inflación) están al mismo nivel que en los setentas. Al mismo tiempo, los gastos en servicios sociales se han reducido drásticamente. Esta es la parte de "bajos salarios" del nuevo modelo económico.

Pero los bajos salarios presentan un problema mayor para las ganancias. Si los salarios son muy bajos entonces los trabajadores no pueden comprar el creciente número de bienes producidos. La miseria que esto significa para los trabajadores no es el problema desde el punto de vista de los negocios. El problema es que si las mercancías no se venden las ganancias no se hacen. Este es un problema clásico de sobreproducción. El modelo de bajos salarios es inherentemente insostenible.

Una manera de que las grandes empresas y el gobierno han tratado de esquivar este problema es imponiendo acuerdos de libre comercio como el NAFTA o próximamente la Security and Prosperity Partnership (SPP) que permiten a las empresas vender sus mercancías por todo el globo. De esta manera, las empresas pueden reducir su dependencia de los salarios o el poder de consumo de sus trabajadores de Canadá. Sin embargo esto no ha resuelto realmente el problema de la sobreproducción ya que los salarios de los trabajadores han estado bajo ataque en todas partes. En el caso de Canadá, los salarios de los trabajadores Estadounidenses, nuestro mayor mercado de exportación, han sido reducidos incluso más que los de los trabajadores Canadienses. A lo sumo, el libre mercado sólo demora el día del ajuste de cuentas.

Otra estrategia es bajar el costo de lo que consume un grupo de trabajadores a costa de reducir el salario de otro grupo de trabajadores. Este es el verdadero significado de Wal-Mart. Al súper-explotar a los trabajadores de China y otros países, las empresas pueden bajar sus precios al punto de que los trabajadores en Canadá pueden pagarlos a pesar de sus bajos salarios. De esta manera el sudor y la sangre de los trabajadores en el extranjero son usados para construir una fina y acolchada red de seguridad para los trabajadores Canadienses. Pero esta estrategia también es insostenible.

Los trabajadores súper-explotados siempre resisten haciendo subir los salarios. Por ejemplo, China está desbordante de luchas obreras (el Boletín del Trabajo de China informa de decenas de miles de huelgas y otras interrupciones al trabajo por año). Estas han forzado recientemente al gobierno Chino a pasar una nueva legislación que contiene algunas conquistas para los trabajadores. Además, los precios de mercancías clave no pueden reducirse de esta manera. Bienes como casas, autos, la educación y otras requieren niveles de trabajo y tecnología tan altos que no importa que tanto bajen los salarios, siempre costarán miles de dólares. Si los trabajadores no pueden permitirse comprar estos bienes en grandes cantidades, las ganancias no pueden realizarse y sobreviene la crisis. Pero esto no ha sucedido aún ¿Por qué?

Esto nos lleva a la segunda parte del modelo económico de "bajos salarios/alto endeudamiento". La disponibilidad de crédito barato ha permitido a los trabajadores tomar prestadas grandes sumas de dinero y consumir muy por encima de lo que sus medios permitirían. Esta razón, más que cualquier otra, explica por qué la economía de bajos salarios no ha llegado a un punto muerto. Bajos intereses hipotecarios, financiación de autos al cero por ciento, tarjetas de crédito en cada billetera y prestamistas en cada esquina han permitido altos niveles de consumo incluso cuando los salarios eran reducidos. Para las empresas esto es lo mejor de ambos mundos. Bajos salarios combinados con altas ventas significaron ganancias astronómicas. Para los trabajadores ha significado precariedad en el trabajo y ansiedad por deudas que aumentaban vertiginosamente. Nada de esto es un problema para los negocios mientras continúa. Pero no se necesita un doctorado en economía para darse cuenta que eventualmente la gente no será capaz de afrontar los pagos de sus deudas con salarios decrecientes e intereses en aumento.

Esto es precisamente lo que está sucediendo ahora en el mercado habitacional de los Estados Unidos donde millones de Estadounidenses perdieron sus casas al ser incapaces de pagar sus hipotecas. El hecho de que los bancos e inversores transformaron estas deudas en acciones y especularon con ellas en el mercado financiero, perdiendo trillones en el proceso, es un asunto serio. Pero en el largo plazo no es tan serio como que millones de trabajadores Estadounidenses dejen de pagar sus deudas. Además de las deudas hipotecarias, en los Estados Unidos las deudas por tarjetas de crédito totalizan casi un trillón de dólares y la financiación de autos también llega a varios cientos de billones de dólares (Globe and Mail, Septiembre 27, B1) Ningún rescate a los ciudadanos, sin importar cuán grande, solucionará el problema (no es que el reciente rescate estadounidense a los inversores de Wall Street este pensado para ayudar a alguien salvo los ricos).

En otras palabras, la economía estadounidense de "bajos salarios/alto endeudamiento" está implorando. Y los Canadienses, de acuerdo a un reciente informe de la firma de inversiones Cerril Lynch, están sólo ligeramente menos endeudados que el Americano promedio (The Hamilton Spectator, Septiembre 24)

¿Cuáles son las chances de que los Canadienses también dejen de pagar sus hipotecas, tarjetas de crédito, deudas para estudiar, financiación de autos y otra miríada de deudas que nos hemos visto obligados a tomar porque nuestros salarios nos alcanzan? Incluso sin que los precios de los alimentos y combustibles aumenten, es muy probable que lo que estamos viendo en los Estados Unidos hoy es sólo un escalofriante anticipo de lo que vendrá.

Los Estados Unidos también nos muestran lo que es probable que suceda si dejamos la solución en manos de la misma gente que nos metió en este lío: rescates de trillones de dólares para los ricos y mayor represión para el resto de nosotros. Si nos auto-organizamos y luchamos por una mejor alternativa, el desenlace puede que sea diferente, tal vez radicalmente diferente.